潤濕劑按照按分子量劃分，可分成低分子量的和高分子量的。低分子量的潤濕分散劑一般指分子量在數百以下的低分子量化合物。高分子量的潤濕分散劑是指分子量在數千萬乃至幾百萬的并具有表面活性的高分子量化合物。為了區分兩種類型的分子量的潤濕分散劑稱為新型的高分子量表面活性劑。低分子量和高分子量的潤濕分散劑在結構和應用原理上是不相同的，有很大區別。

    低分子量潤濕分散劑屬于傳統型表面活性劑，一般都是有非極性的、親油的碳氫鏈部分和極性的親水基團構成的，兩部分處在分子兩端，形成不對稱的親水、親油分子結構。表面活性是由非對稱的分子結構所決定的。親水基團的結構對濕潤分散劑性質的影響要遠遠大于親油的結構，所以表面活性劑一般按親水基團的結構為依據進行分類。根據表面活性劑在水中的解離度，可分成離子型和非離子型。離子型可分成陰離子型、陽離子型、兩性的表面活性劑和電中性的潤濕分散劑。

    這類潤濕劑是表面活性劑，可以與無機顏料通過極性基間的相互作用，牢固的吸附在顏料粒子的表面上，還能電離帶電產生靜電吸附。非離子型的潤濕分散劑不具備活性基，不會產生化學吸附，多數用作水性涂料的潤濕劑，與其他離子型分散劑配合使用，可提供良好的分散穩定性。該類分散劑的極性基吸附在顏料粒子的表面上，另一端朝向分散介質中伸展，產生位阻作用，但因分子鏈較低，效果不十分理想。